Wolters Kluwer heeft zijn winst vorig jaar licht zien groeien en rekent voor 2015 op een verdere verbetering.

Dat maakte de uitgever woensdag bekend (pdf).

Wolters Kluwer zag de omzet vorig jaar met 3 procent stijgen naar 3,66 miljard euro. De nettowinst nam met 1 procent toe tot 470 miljoen euro, terwijl de aangepaste operationele winst stabiliseerde op 768 miljoen euro. De operationele winstmarge zakte van 21,5 naar 21 procent.

De groei werd vorig jaar gedreven door de Amerikaanse en Aziatische markten. In Europa bleven de voor desinvesteringen en wisselkoersen gecorrigeerde opbrengsten stabiel. Digitale producten, die inmiddels 80 procent van de portefeuille beslaan, brachten 5 procent meer op dan in 2013.

In alle regio’s trokken de opbrengsten aan, mede dankzij een sterk vierde kwartaal. Europa blijft wel een punt van zorg voor het bedrijf, vooral omdat daar de opbrengsten van de juridische divisie onder druk blijven staan. Bij dit onderdeel spelen papieren publicaties een grotere rol dan bij de medische, fiscale en financiële dienstverlening.

Wolters verhoogt dividend

Wolters voldeed aan zijn eigen prognoses voor 2014. De vrije kasstroom was met 516 miljoen euro zelfs aanzienlijk beter dan de ondergrens van 475 miljoen euro die werd voorspeld. Wolters stelde voor het dividend met 1 eurocent te verhogen naar 71 cent per aandeel en gaf verder aan dit jaar voor maximaal 140 miljoen euro aandelen in te zullen kopen.

Voor 2015 voorspelt het bedrijf een groei van de winst per aandeel van circa 5 procent ('mid single digit'). De operationele winstmarge komt daarbij naar verwachting uit op 21 tot 21,5 procent, terwijl de kasstroom op 500 à 525 miljoen euro wordt geschat.

 McKinstry: vooruitzichten onzeker

Bestuursvoorzitter Nancy McKinstry gaf in een toelichting aan dat de economische vooruitzichten in Europa onzeker blijven. Desondanks is er alle vertrouwen dat Wolters ook dit jaar zijn doelen zal halen, stelde ze.

Wolters bekijkt de strategische opties voor het onderdeel Transport Services, dat vorig jaar goed was voor 1 procent van de totale omzet.

'Wolters biedt positieve verrassingen'

Volgens analist Hans Slob van Rabobank heeft Wolters de omzet vorig jaar sterker laten groeien dan was voorzien. Daarnaast koopt de informatieleverancier dit jaar meer aandelen in dan verwacht.

Wolters meldde eerder op de dag een autonome omzetgroei van 1,9 procent over 2014. Rabo rekende hier op een plus van 1,2 procent. Daarnaast was de operationele winst van 768 miljoen euro wat hoger dan verwacht en viel de winstmarge ook iets hoger uit.

Het bedrijf liet verder weten in 2015 voor maximaal 140 miljoen euro aandelen in te kopen. Dat is meer dan het bedrag van 25 tot 100 miljoen euro dat Rabo voorzag. Ten opzichte van de marktwaarde van 8 miljard euro van het bedrijf gaat het volgens Slob echter nog altijd om een bescheiden bedrag.

Volgens ING-analist Robin van den Broek zit er meer in het vat voor aandeelhouders. De vrije kasstroom van Wolters Kluwer verbetert, terwijl er weinig opties voor grote acquisities zijn voor het bedrijf. Onderdeel Legal blijft volgens Van den Broek zoals verwacht wel een rem zetten op de autonome omzetgroei van Wolters. Dat onderdeel kampt met moeilijke marktomstandigheden in Europa.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl